Spegnere il dolore non spegne il problema.

Il taglio sotto il piede

Immagina di avere un taglio di un centimetro sotto il piede. Fa male a ogni passo, quindi cammini storto, appoggi meno quel punto, lo proteggi. Il taglio si chiude.

Ora immagina di non sentirlo più. Ci cammini sopra come sempre, tutto il giorno. Il taglio non si chiude: si apre. Da un centimetro diventa due, tre.

Non è solo un esempio. Esistono persone che nascono senza la capacità di sentire dolore: e proprio per questo si procurano ferite, lividi e fratture senza accorgersene, e le articolazioni si rovinano. Il dolore, che odiamo tanto, è quello che ci protegge.

Un antidolorifico preso per «andare avanti lo stesso» fa una cosa simile: abbassa il volume dell'allarme mentre tu continui a caricare la zona che lo ha fatto suonare.

Come funziona il dolore

Nei tessuti ci sono dei sensori che misurano pressione, stiramento e infiammazione. Quando un muscolo, un tendine o un'articolazione ricevono più carico di quanto riescano a reggere, i sensori mandano un messaggio al cervello. Il cervello lo trasforma in dolore e ti fa cambiare comportamento: rallenti, ti siedi, cambi posizione.

È la spia dell'olio della macchina. Se si accende, puoi fermarti e guardare il motore, oppure mettere un pezzo di nastro adesivo sulla spia e ripartire. La spia non si vede più, il motore continua a scaldare.

E c'è una cosa che molti non sanno: anche l'infiammazione dei primi giorni fa parte della riparazione. Porta nella zona le cellule che puliscono e ricostruiscono. Uno studio pubblicato su Science Translational Medicine ha seguito persone con mal di schiena appena iniziato: in chi guariva, questa risposta infiammatoria si accendeva e poi si spegneva da sola. Negli esperimenti sui topi, dare subito antinfiammatori o cortisone toglieva il dolore all'inizio ma lo faceva durare di più. E nei dati di migliaia di persone con mal di schiena (la UK Biobank inglese), chi prendeva antinfiammatori aveva un rischio più alto che il dolore restasse nel tempo. È un'associazione, e dice che spegnere tutto e subito non è sempre la scelta più furba.

Quanti antidolorifici prendiamo

I numeri li dà l'AIFA, l'Agenzia Italiana del Farmaco, nel suo rapporto sul 2024:

• Gli antinfiammatori e gli antidolorifici che gli italiani pagano di tasca propria (paracetamolo compreso) sono passati da 20,5 a 25,8 dosi giornaliere ogni 1.000 abitanti fra il 2017 e il 2024: circa un quarto in più. Per questi farmaci abbiamo speso 1,15 miliardi di euro in un anno.
• In Lombardia se ne prendono più della media: 27,9 dosi ogni 1.000 abitanti al giorno, contro 25,8 in Italia.
• A questo si aggiungono quelli con la ricetta: nel 2024 circa 15 italiani su 100 hanno ricevuto almeno una prescrizione di antinfiammatori (FANS).

Non c'è niente di strano: il dolore è fastidioso e la pillola è veloce. Il problema è quando diventa l'unica risposta. Una pillola, a volte un esame, e nessuno che ti chieda cosa fai tutto il giorno o che metta le mani sulla zona per capire da dove parte il carico.

Cosa succede se li prendi troppo a lungo

Gli antinfiammatori (FANS: ibuprofene, ketoprofene, diclofenac e altri) sono farmaci utili. Ma non sono caramelle. I rischi noti, soprattutto con dosi alte e uso lungo:

• Stomaco: bruciore, ulcere, a volte sanguinamenti.
• Reni: possono lavorare peggio. Lo scrive anche l'AIFA: dopo gli 85 anni se ne usano meno, probabilmente per il rischio di ulcere e insufficienza renale.
• Cuore: una grande analisi su quasi 450.000 persone ha trovato un rischio di infarto più alto con tutti gli antinfiammatori studiati, già nella prima settimana di uso e di più con le dosi alte.

Per la singola persona sana che li prende qualche giorno il rischio resta basso. Ma prenderli «ogni volta che fa male», per mesi, è un'altra storia.

Antidolorifico sì, calcetto no

Ecco il punto più importante. Se il dolore è forte, un antidolorifico ha senso: ti fa dormire, lavorare, respirare meglio. Ma allora è il momento del riposo da quello sforzo, non della partita.

Riposo non vuol dire stare a letto: ti muovi con calma nella vita di tutti i giorni, cammini, cambi posizione. Vuol dire fermare per qualche giorno la cosa che ha acceso il dolore: il calcetto, la corsa, la palestra pesante, il trasloco.

Quello che succede spesso è il contrario: «mi prendo qualcosa così stasera gioco». È la pillola usata come nastro adesivo sulla spia. In uno studio sulla maratona di Bonn, quasi la metà dei 3.913 corridori che hanno risposto aveva preso un antidolorifico prima della gara. In quel gruppo gli effetti indesiderati sono stati quasi 5 volte più frequenti, e tutti i 9 ricoveri sono stati fra chi li aveva presi.

Cosa vedo in studio

In studio vedo spesso la stessa storia. Un dolore al ginocchio, alla schiena o alla spalla che «va e viene» da mesi. Ogni volta un antinfiammatorio, qualche giorno meglio, poi torna. Nessuno ha mai guardato perché torna.

E quasi sempre il perché c'è: un ginocchio che carica più dell'altro, ore al computer con la schiena in avanti, una corsa ripresa troppo in fretta, un piede che appoggia storto. È il carico ripetuto, giorno dopo giorno, che tiene acceso il dolore. Finché quello non cambia, la pillola rincorre il problema senza raggiungerlo.

Come lavoro con te

Nella prima visita (da 1h30 a 2h) faccio quello che la pillola non fa:

• Ti spiego il tuo dolore: da dove viene e perché si accende proprio in quei momenti.
• Ti chiedo com'è la tua giornata: il lavoro, come stai seduto, lo sport, cosa fai quando fa male. Spesso il carico sbagliato è lì.
• Faccio i test: guardo come ti muovi, come appoggi, quali zone sono rigide e quali lavorano troppo.
• Lavoro con le mani, con tecniche dolci, per sciogliere le zone che caricano male.
• Ti do consigli concreti per il lavoro e per lo sport, ed esercizi sull'app OLOS, perché il dolore abbia meno motivi per tornare.

Non spengo la spia: cerco con te il motivo per cui si accende. Se per vederci chiaro serve un esame, ti dico quale chiedere.